Je staat nu in onze slaapkamer voor wat wij onze adventskalender noemen. Dat is een kerstboomstandaard met 24 ornamenten die elk voor een anekdote van het afgelopen jaar staan. Ga even op het bed zitten om alles in je op te nemen of draai rustig aan het boompje (er staat een draaiplatformpje onder) om de ornamenten te bekijken.

Twee jaar geleden begonnen we met deze aparte traditie. En pas dit jaar ga ik de adventskalender voor het eerst delen op Val-et-Vient, jullie krijgen bij deze dus een preview 😉. Het is een manier om leuke en minder leuke anekdotes te vertellen aan de hand van de mooiste kerstornamenten.

Scroll hieronder naar het ornament waarvan je de anekdote wil lezen of installeer je rustig op bed en lees ze allemaal.

1. Stapel boeken:

Mijn intentie voor het afgelopen jaar was om meer te lezen, want dat ben ik gaandeweg een beetje kwijtgeraakt. Vroeger kon ik boeken verslinden als geen ander, de laatste jaren kwam het er maar niet van. Dit jaar kan ik zeggen dat ik voor het eerst nog eens meer heb gelezen dan geschreven, al was het nog lang niet zoveel als ik zelf zou willen. Deze intentie gaat gewoon mee naar 2026 en de open boekenkast in mijn thuiskantoor helpt daar goed bij.

2. Hartje Düsseldorf

Al sinds 2012 gaan we in de eindejaarsperiode naar Düsseldorf. We houden zo van die traditie. Elk jaar nemen we op dezelfde plaats dezelfde foto, eten we in hetzelfde restaurant, doen we zo onze vaste dingetjes. Als we in Düsseldorf rondlopen, beseffen we telkens weer dat we in die gezellige eindejaarsperiode zitten en er alweer een jaar voorbij is. Het nodigt ons telkens uit om terug te blikken op het afgelopen jaar en mooie herinneringen op te halen.

3. Spruitje

Spruitjes: een door zovelen gehate groente die ik dit jaar weer enorm leerde te appreciëren, natuurlijk dankzij de kookkunsten van Nick. Lang leve het spruitje!

4. Madeleine (trigger warning: grootouderverlies)

Niet naar de gelijknamige heerlijke zoetigheid, maar naar een droevige gebeurtenis. Op 5 februari kreeg ik ’s ochtends een berichtje dat ik nooit had willen krijgen. Mijn ‘tante’ Madeleine, eigenlijk een soort van groottante, die ik beschouwde als een derde grootmoeder, was de laatste weken fel achteruitgegaan en koos ervoor om op 6 februari 2025 uit het leven te stappen. Niet zonder afscheid uiteraard. Nog dezelfde dag gingen we naar Nijlen om nog een mooi laatste moment met haar door te brengen. Dat was zo bijzonder en intiem. We zaten knus naast elkaar op de zetel, haar hand op mijn been, en haalden samen herinneringen op. Ze vergeleek de liefde tussen Nick en mij met die tussen haar en haar man, ‘nonkel’ Louis. Die ging haar op exact dezelfde manier voor in 2018. Wat denk ik nog vaak aan hen, aan die laatste momenten samen en de mooie herinneringen van vroeger. We zullen haar woorden van die dag nooit vergeten. Neem straks beneden gerust een madeleine om haar te eren.

5. Roosje (trigger warning: grootouderverlies)

Hoewel we een volledige boom aan haar hebben gewijd (zie Together again), kon mijn grootmoeder Rosa in de vorm van dit rozenkopje niet ontbreken in onze adventskalender. Haar overlijden drukte dan ook een belangrijke stempel op dit jaar. In mei overleed ze na een lange periode van ups en downs. Als laatste van mijn grootouders. We waren net terug van onze lange Donaureis toen ze overleed, alsof ze op ons had gewacht en we niet van onze reis hoefden terug te keren. Al was ze natuurlijk nooit ver weg in onze gedachten en verlieten we, na een laatste keer Pasen te vieren met haar, België met een bang hartje.

Het blijft een moeilijk besef dat ze er niet meer is. Ik denk veel aan haar en aan de ontelbare mooie herinneringen samen. Zij is verantwoordelijk voor de mooiste herinneringen uit mijn kindertijd. We missen haar enorm, haar dood heeft veel oude wonden van gemis opengereten.

6. Watermeloen (trigger warning: oorlog, genocide)

Ook al hebben we een kerstboompje gewijd aan dit thema (zie Op de barricade in duo), de watermeloen kon echt niet ontbreken in de adventskalender. De watermeloen werd hét symbool van de oorlog en de genocide in Palestina. Al sinds 2023 volgen we het op de voet, al meer dan twee jaar houdt het ons wakker.

7. Reishoed

Mijn reishoed is mijn vast reisaccessoire. Hij reisde ook dit jaar twee keer mee naar de zon. De hoed is een beetje het symbool geworden van Valerie voyage, mijn reisblog met reisverhalen.

8. Catching flights reiskoffer

Ook onze rode reiskoffer zag je vast al opduiken in onze reisfoto’s. Met zijn felrode kleur, zijn hard cover en vier wieltjes is de koffer is hij de perfecte compagnon de route. En ‘catching flights’ klopt niet helemaal wat dit en vorig jaar betreft, want we vlogen al twee jaar niet meer en reisden elektrisch in de plaats.

9. Do not disturb

Deze hanger is een vast attribuut voor ons in hotelkamers waar we ook telkens gebruik van maken. ‘Do not disturb’ heeft dan ook zijn plaatsje verdiend in deze adventskalender. Dit jaar verbleven we in maar liefst 24 (!) hotels, een absoluut record!

10. SPF 50 zonnecrème

Wie mij goed kent, weet dat een deel van mijn love language zo klinkt: ‘Smeer u goed in , hè’ of ‘Heb je je al ingesmeerd?’. Een goeie bescherming tegen de zon is o zo belangrijk, dat weet ik met mijn vervelende zonneallergie als geen ander. Weet dat ik u graag zie als je mij hoort zeggen dat je je moet insmeren, ook al klink ik als de zonnecrèmepolitie. 😉

11. Verhuiswagen

We wonen intussen meer dan een jaar in ons nieuwe huis en beloofden elkaar, na veel doffe verhuisellende, om nooit meer te verhuizen. Maar dat betekent niet dat we ín huis niet meer moesten verhuizen. Het afgelopen jaar stond dan ook meermaals in het teken van sleuren met dozen, plaatmateriaal, kasten … En zo blijven we toch nog een beetje verhuizen.

12. Fototoestel

Ook dit jaar haalde Nick zijn fototoestel meer dan eens boven, vooral op onze reizen en thuis om tafelstylings die ik maak voor Val-et-Vient op gevoelige plaat vast te leggen. Maar ook om samen met zijn schoonzus zijn nichtjes in beeld te brengen voor hun lentefeest. Ode aan de fotograaf in Nick, want ook alle beelden in deze blogs zijn van zijn hand.

13. Lapje de werfkat

Meet Lapje, onze werfkat. En natuurlijk een lapjeskat. Al van in de werffase van onze bouw kwam ze elke dag nieuwsgierig kijken. En ze is nooit meer weggegaan. Nog dagelijks doet ze haar ronde rond ons huis en heeft ze zo haar vaste plekjes.

14. Rode peper

De rode peper had het afgelopen jaar een dubbele betekenis voor ons: enerzijds was het een pittig jaar om zovele redenen en anderzijds was de peper hét symbool van onze balkanreizen. In Boedapest zie je ze overal: in strengen aan de marktkraampjes, in souvenirwinkels, in blik in supermarkten … De rode peper was dus veel aanwezig in ons leven van het afgelopen jaar.

15. Oude globe

Dit jaar zagen we meer van deze oude globes dan ooit. We bezochten namelijk veel oude (klooster)bibliotheken in binnen- en buitenland. Van de Antwerpse Nottebohmzaal tot het Strahovsky-klooster in Praag.

16. Big Ben

De Big Ben was de laatste toevoeging aan deze adventskalender. We hadden namelijk niet verwacht dat de Big Ben nog zo’n belangrijke rol zou spelen in dit jaar. Toen we begin november naar Londen gingen, maakten we ’s avonds een busrit om alle kerstverlichting in Londen te zien. Toevallig waren we in Londen op Remembrance Day, de herdenkingen rond WOI. Op de Big Ben werden voor die gelegenheid klaprozen, gedichten en foto’s uit WOI geprojecteerd. Een magische en onvergetelijke ervaring, net zoals Londen dit jaar.

17. Green egg bbq

Het afgelopen jaar was misschien wel het beste barbecuejaar ooit: regelmatig ging de bbq aan thuis, bij vrienden en … op de Balkan. Kwam het door het lekkere vlees in de balkanlanden, de uitstekende bbq in ons vakantieverblijf? Of is Nick gewoon heel goed geworden in barbecueën?

18. Paspoort

Dit jaar mochten we eindelijk onze paspoorten nog eens bovenhalen om te reizen. Niet alleen voor Londen, maar ook voor landen als Servië hadden we ze nodig. De grenscontroles oogden vaak streng en waren dat ook, maar we hebben veel over voor die mooie stempels in onze paspoorten!

19. Croissant

In april trokken we eropuit naar Parijs met onze nichtjes. Het was hun langverwacht cadeau voor het vorige lentefeest dat ze eindelijk konden verzilveren. En voor we het wisten, zaten we op de Eurostar en niet lang daarna met een gigacroissant in onze handen. Die was spijtig genoeg uitverkocht, we moesten het dan maar stellen met een ‘chocoladebroodje’. 😊

20. Zak geld

Het afgelopen jaar was niet alleen pittig qua hindernissen, maar ook qua kosten. De nasleep van onze bouw liet zich voelen en dat zal de komende jaren niet anders zijn. De zak geld zal wellicht een vast item worden in onze adventskalender.

21. Sleutel ‘New home’

Gelukkig kregen we voor die zak geld een prachtig nieuw huis in de plaats. Een huis dat we intussen echt onze thuis kunnen noemen. Al van de allereerste nacht hier voelden we ons thuis. En met elke verbetering of afwerking wordt het nog meer en meer onze thuis, onze vaste stek waar we al zo lang naar verlangden.

22. Gebroken hart best friends (trigger warning: vriendschapsverlies)

2025 was op z’n zachtst gezegd niet het gemakkelijkste jaar op het vlak van vriendschappen. Vriendschappen kunnen soms moeizaam verlopen, met veel trekken en sleuren, teleurstellingen, stiltes en pijnlijke emoties. 2025 was ook het jaar waarin ik mijn stuk over vriendschapsverdriet online deelde, een belangrijke mijlpaal.

23. Zonnebril

De zoektocht naar een nieuwe zonnebril verliep stroef het afgelopen jaar. Ik verloor mijn zonnebril toen we met onze nichtjes terugkwamen van Parijs, net zoals souvenirtjes uit Parijs van mijn nichtje, mijn drinkfles uit de Everglades in Florida en een paraplu. Dat was stevig balen. Ik ging overal op zoek naar een nieuwe zonnebril, maar vaak was mijn queeste vruchteloos. Zelfs in Düsseldorf vond ik er geen! Na veel passen en zoeken elders en ver weg, vond ik uiteindelijk mijn nieuwe zonnebril bij … de optiek in Diest! Memo aan mezelf: zoek het dus niet te ver.

24. Place de l’Opéra

Dit jaar lag de focus tijdens onze citytrips op opera’s bezoeken. Dat zijn vaak de mooiste en meest bijzondere gebouwen in grote steden met veel geschiedenis. Het was leuk om de verschillen van land tot land, van stad tot stad te zien en om te kunnen vergelijken. We bezochten er maar liefst zes in totaal! Onze favorieten zijn die van Parijs en Boedapest. Zie ook ‘Pas de deux’.

Klik hier voor de adventskalender van 2024.